[아유경제=송예은 기자] 약 35년간 무허가로 운영됐던 서울 성동구 마장동 먹자골목이 사라지고 주민 편의 시설이 들어선다.

성동구(청장 정원오)는 오는 27일까지 마장동 먹자골목 철거를 완료하고 토지등소유자 및 유관 기관과 협의를 거쳐 주민 편의 시설을 조성할 계획이다.

1988년 서울올림픽을 앞둔 무렵 소 도축장 일대 및 청계천변도로 정비계획에 따라 서울시가 청계천 인근의 노점상들을 현재의 마장동 437 일대(국공유지)로 이주시켰고 그 과정에서 무허가 건물이 발생, 지금의 마장동 먹자골목이 형성됐다.

마장동 먹자골목은 노포 감성의 낭만적인 분위기 탓에 오랜 명맥을 이어오긴 했지만, 사실상 불법 무단 점유 및 무허가 건물 영업에 따른 위생ㆍ안전 사각지대에 놓여 있었다. 업소의 구조와 특성상 안전에 취약할 수밖에 없었고 특히 화재 발생 위험이 늘 잠재돼 있었다.

2022년 3월 19일 누전으로 대규모 화재가 발생하자 불길은 순식간에 번져 10개의 업소가 전소되고 1개 업소가 반소 되는 등 큰 피해를 남기게 되었다. 반면, 먹자골목 화재를 계기로 많은 사람들이 정비의 필요성과 시급성을 인지하게 됐다. 그간 화재 이전부터 위험 요인을 사전에 제거하고 불법 점유를 해결하기 위해 먹자골목 정비를 고심해 왔으나 생존권을 주장하는 업주들의 거센 반발로 추진에 어려움이 있었다.

구는 마장동 먹자골목의 정비를 위해 가장 먼저 수차례에 걸친 주민설명회와 상인간담회를 통해 마장동 먹자골목 정비에 대한 취지를 설명하고 이해와 설득을 이어갔다.

주변 상인과 주민들과는 달리 업주들의 거센 반발이 거듭되자 구는 저렴한 임차료로 이용 가능한 대체 상가 확보에 나섰다. 업주들에게는 생계가 걸린 문제인데다 새로운 영업장으로 이전하는 대가로 비싼 임차료를 지불하기에는 상당한 부담이 될 것이라는 판단에서다.

구는 서울시와 1년여 간의 협의 끝에 서울시 소유의 `마장청계플랫폼525` 건물을 매입하고 기존의 업무시설을 음식점 등 영업이 가능한 근린생활시설로 변경하는 리모델링을 추진해 `안심상가 마장청계점(마장먹자골목타운)`으로 재탄생시켰다.

꾸준한 설득과 논의 끝에 2023년 11월 초를 시작으로 같은 달에만 12개 음식점이 안심상가로 이전을 완료했으며 2024년 2~3월 사이 9개소가 추가로 이전을 마쳤고, 마지막으로 남아있던 1개소가 지난 8일 안심상가로 최종 이전함에 따라 마장동 먹자골목 내 무허가 영업은 막을 내리게 됐다.

이로써 마장동 먹자골목 정비는 화재 당시 33개 업소가 자리한 대규모 불법 무단 점유 무허가 시설 집약지역을 행정대집행 등 물리적 충돌 없이 평화적으로 정비한 전례 없는 모범적 사례라는 평가를 받는다.

정원오 청장은 "성동안심상가 마장청계점에서 계속 이어갈 수 있도록 세심한 노력을 이어갈 것"이라고 의지를 밝혔다.

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